The international agricultural fair held this week in Paris was the theatre of the last negotiations on the implementation of the Health Check in France. According to sheep breeders, Michel Barnier has become the French Robin Hood. But according to grain producers, the French farm minister is an irresponsible thief. France is moving from the unfair distribution of EU subsidies towards a new, perhaps fairer, deal. But this new deal does not amount to a revolution before the decisive 2013 stage.

Without a doubt, the French plan (detailed below) is a milestone towards solving the historic unfair distribution of subsidies among livestock breeders and crop producers. None of the previous farm ministers from the socialist party over the last decade have achieved what Barnier succeeded in doing this week.

Nevertheless, it’s not a green deal yet. The likelihood of reaching a more legitimate CAP for the post 2013 period would have been better prepared for, but for two very disappointing elements :

• Historic subsidies remain in place. Although he announced last week a gradual phasing out of historic subsidies, Nicolas Sarkozy finally folded in front of the farmers’ lobby, who did not want to hear about it. The Ministry of Agriculture believes that by turning to other tools made available by the Health Check that 50% of farmers will receive a single payment amount between 200 and 350 euros per hectare in 2013 . This is quite high by European standards.
• Moving towards sustainable and organic farming is not enough. Only 129 M€ out of a total of 1.4 B€ - less than 10% - will be redirected to more sustainable production systems: proteins, organic farming and new challenges (climate change, renewable energy, biodiversity , water …). The amount provided does not match the commitment of the Grenelle de l’environnement to reach 6% of the total farmed area by 2012.

The deal reached between Barnier, livestock breeders and grains organisations is as follows : 1,4 billions euros, (18% of the total amount of direct subsidies) will moved to four main objectives :

- strengthening the economy and employment in the rural areas (265 M€),

- establishing a new support for productive grasslands and fodder (980 M€),

- supporting sustainable development (129 M€),

- establishing a risk management scheme (140 M€).
The levies will be as follows :

- modulation from Pillar 1 to Pillar 2: 202 M€

- article 68 (shifting money within Pillar 1): 385 M€ (5%)

- article 63 (partial decoupling of crops): 640 M€ (14 %, down from 25% coupled)

- article 60 (partial decoupling of animal subsidies): 320 M€ (25% of the suckler cow premium, down from 100%)

In order to reinforce vulnerable sectors, 265 M€ per year is set for:

- sheep and goats: 135 M€

- milk in mountain areas: 45 M€

- durum wheat in traditional areas: 8 M€

- suckling calves: 4,6 M€

- potatoes and vegetables : 30 M€

- less favoured areas support : 42 M€

Grassland and fodder support:

- ‘productive grasslands’ premium: 700 M€ (pillar 1)

- extensive grasslands premium within agri-environmental schemes: 250 M€ (Pillar 2)

- fodder premium (maize): 30 M€.

Sustainable development:

- proteaginous plants: 40 M€

- organic farming: 57 M€

- new challenges: 32 M€.

Risk management tools :

- crop insurance: 100 M€

- animal disease fund: 40 M€

Details available on http://agriculture.gouv.fr/

The national release of the movie Herbe coincides with the international agricultural fair. This year’s theme chosen by the Ministry of Agriculture and Fisheries is precisely sustainable agriculture, which is exactly what many people are concerned about.

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In a speech on the future of agriculture delivered in the department of Maine et Loire, Nicolas Sarkozy announced that the Health Check of the CAP will be aimed at “initiating a progressive phasing out of historical subsidies”, and dedicating new means for the objectives proposed for the CAP after 2013.

Among them, he recalled that “to be more legitimate, the Common Agricultural Policy of 2013 requires a renewed european preference”, but also management of markets by empowering farmers and chains, support increased to better organization of economic sectors, support differentiated to maintaining production activities in less favourized areas (of grassland and mountain), and greater support to agriculture that respects environment. ”

Nevertheless, The Head of State asked Michel Barnier to announce the details of the health check implementation on February 23, during the international agriculture fair. On this basis, Nicolas Sarkozy has asked Michel Barnier to continue the work begun at the national level to establish the French policy of the CAP after 2013 before the end of this year. He said all French elected EP members will be involved in this work.

Press Release - 20 January 2009. Today, organizations of the CAP 2013 group submit their priorities for the implementation of the health check of the Common Agricultural Policy to the Minister of Agriculture and Fisheries Michel Barnier.

The rationale for aid payments and their targeting will be central to discussions on the future of the CAP. It is therefore essential and a matter of some urgency to anticipate the nature of future changes to the CAP without waiting until 2013. The implementation of the changes brought about by the Health Check should help the CAP prepare for the future. This should involve placing as much emphasis as possible on making French agriculture more sustainable.

With this is mind, the organisations of the CAP 2013 group set out the following principles for the CAP to follow:

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Suite au conseil des ministres de l’agriculture du 20 novembre qu’il venait de présider sur le bilan de santé de la PAC, Michel Barnier a présenté les résultats du compromis aux membres du Conseil supérieur de coordination et d’orientation de l’économie agricole et agroalimentaire le 26 novembre.

Il a déclaré qu’il donnerait ses priorités sur la manière d’utiliser la “boîte à outils” à la fin du mois de janvier 2009. D’ici là, il lance des consultations et attends des propositions concrètes de la part des parties prenantes (organisations agricoles, collectivités territoriales et organisations d’environnement) pour la mi-janvier.

Des modalités de réorientation et de rééquilibrage des aides directes devraient ainsi être définies pour rentrer progressivement en application à compter de 2010.

Les principales options dans la mise en oeuvre du bilan de santé recouvrent un ensemble de mesures relatives aux nouveaux défis, au rééquilibrage et à la réorientation des aides. Revue des articles qui seront prochainement au centre des discussions nationales

1. Article 46 : mécanisme de convergence des DPU

Il permet de réviser la valeur des DPU pour réduire certains écarts dans la mauvaise allocation des soutiens. L’obligation de réaliser plusieurs étapes est levée si les modification sont inférieures à 10%. Décision jusqu’en 2010 pour une mise en oeuvre en 2011.

2. Articles 47 et 48 : mise en oeuvre régionale du paiement unique

Quand bien même il activerait cet article, l’Etat français pourrait considérer l’hexagone comme une seule région, comme il l’a déjà fait pour le PDRH (programmes de développement rural 2007-2013), ce que redoute l’ARF (association des régions de France). Le compromis stipule que la valeur totale des DPU ne pourra pas être réduite de plus de 10% de leur valeur initiale. La décision de régionaliser est à prendre jusqu’au 1er août 2010 pour une mise en oeuvre plus tardive.

3. Article 64 : quel rééquilibrage des soutiens ?

Il permet maintenant de transférer tout ou partie des aides SCOP prochainement découplées vers l’élevage, pour abonder les DPU existants ou vers une nouvelle prime à l’herbe. Cela représente environ € 1,15 milliard.  Néanmoins la portée de la redistribution est limitée de la manière suivante : les agriculteurs ne doivent pas perdre plus de 25% de leurs aides directes après découplage total.

4. Article 68 : quelles priorités à la réorientation des soutiens ?

Si cet article convoité permet de retenir jusqu’à 10% des paiements directs (soit € 842 Millions pour la France en 2010), il est soumis à un sous-plafond de 3,5% pour les paiements recouplés dans les cas a), b) et e) ci-dessous (ex: prime aux ovins, aux protéagineux…).

a) pour des types spécifiques d’agriculture lesquels sont importants pour la protection ou l’amélioration de l’environnement, ou pour améliorer la qualité et la commercialisation des produits, ou pour améliorer le bien-être des animaux

(b) pour répondre à des désavantages spécifiques dans les secteurs laitier, bovin (et veaux), ovin, caprin et du riz dans des zones économiquement vulnérables ou sensible du point de vue de l’environnement, ou dans les mêmes secteurs, pour des types d’agriculture économiquement vulnérables

(c) dans des zones soumises à des programmes de développement ou de restructuration dans le but d’éviter une déprise des terres agricoles, ou pour répondre à des désavantages spécifiques pour les agriculteurs dans ces zones

(d) dans la forme de contributions aux primes d’assurance récolte en respectant les conditions établies dans l’article 69

(e) fonds mutuel pour les maladies animales en respectant les conditions établies par l’article 70.

Remarques importantes : possibilité pour financer l’ensemble des mesures de l’article 68 de prélever au choix les sommes nécessaires sur les DPU, la réserve, les aides animales, ou bien de prélever les aides au sein du secteur où les mesures seront mises en place. Le document de compromis stipule que les Etats peuvent financer des mesures apportant des bénéfices agro-environnementaux sans avoir à respecter le sous-plafond de 3,5% (sous réserve d’approbation de la Commission). Possibilité de mettre en oeuvre l’article 68 dès 2009 en utilisant les fonds disponibles dans la réserve uniquement.

5. Mesures relevant des “nouveaux défis” à intégrer au PRDH : hiérachiser les priorités

Quelles priorités établir parmi les 6 nouveaux défis : changement climatique, énergies renouvelables, biodiversité, gestion de l’eau, fonds laitier et innovation ? Le texte de compromis de dit rien à ce propos. Certains EM seraient tentés d’affecter tout le produit de la modulation additionnelle dans le fonds laitier. D’autre part les fonds prélevés par la modulation additionnelle peuvent co-financer des actions répondant aux nouveaux défis déjà engagées mais non encore payées (doc. du CSO 26/11). Enfin l’innovation concernera-t-elle vraiment les 5 nouveaux défis ou sera-t-elle à considérer dans un sens plus large (DK, NL et SW feraient pression en ce sens actuellement d’après certaines sources à Bruxelles).

Eléments de calendrier UE : le règlement du conseil sur le bilan de santé devrait sortir au JO entre le 15 et le 30 jan. 2009, et les règlements d’application ne sont pas attendus avant mai-juin 2009.